Ответ: Беременность.

Комментарий: В первой фразе вопроса пропущены две полоски, ведь век Рембрандта и Вермеера — это, конечно, не XV, а XVII век. Один из медицинских тестов на беременность того времени требовал смочить кусок ткани в однокоренной жидкости, затем поджечь его и нюхать. Изображённые на картине сосуд и обугленная лента свидетельствуют о том, что именно этот метод и был применён.