Однажды Вальтера Скотта спросили, почему герои его произведений преимущественно люди прошедших веков. И почему бы ему не написать роман о современнике — предприимчивом деятельном реалисте, не останавливающимся ни перед чем, ради того, чтобы сколотить состояние. "- У тех, кто посвятил себя жажде наживы нет биографии. О них можно написать, пожалуй, одну-единственную строчку". А что содержит эта строчка, по мнению Скотта?