В этом вопросе словом «первый» мы дважды заменили другое слово. Иронизируя над своим персонажем, Уилки Коллинз пишет, что тот достиг той вершины, которую могло дать ему английское высшее образование — стал ПЕРВЫМ. ПЕРВЫЙ — действительно первый. Из скольких человек?