В 1735-1737 годах две группы французских ученых отправились в Перу и Лапландию. Экспедиции были организованы с целью проверки некой гипотезы, о которой говорится в эпиграмме Вольтера на Мопертюи — руководителя Северной экспедиции: Посланец физики, отважный мореход, Преодолев и горы, и моря, Влача квадрант средь снега и болот. Почти что превратившись в лопаря, Узнал ты после множества потерь, Что знал Ньютон, не выходя за дверь. Что же именно знал Ньютон?